두개내 저압과 편두통 차이점 (증상, 원인, 치료)

 

두통은 매우 흔한 증상 중 하나지만, 단순한 통증으로 간과해서는 안 됩니다. 특히 두개내 저압과 편두통은 전혀 다른 원인으로 발생하지만 증상이 비슷해 많은 사람들이 오진하거나 잘못된 치료를 받는 경우가 많습니다. 이 글에서는 두개내 저압과 편두통의 핵심적인 차이를 증상, 원인, 치료법 측면에서 비교하며 정확한 정보와 실질적인 대응 전략을 제공하고자 합니다.

증상으로 보는 차이점

두개내 저압의 대표적인 특징은 기립성 두통입니다. 이는 누워 있을 때는 통증이 경미하거나 거의 없다가, 일어나 앉거나 서 있는 자세에서 통증이 급격히 심해지는 현상을 말합니다. 기립성 두통은 두개내 압력이 중력에 영향을 받아 낮아졌을 때 뇌가 아래로 처지며 주변 신경을 압박하여 나타납니다. 이로 인해 발생하는 통증은 머리 전체 혹은 후두부에 나타나며, 귀의 울림(이명), 목의 뻣뻣함, 시야 흐림, 눈의 통증, 어지러움 등의 증상이 함께 동반될 수 있습니다. 또한 두개내 저압 환자는 일반적인 진통제로 증상이 쉽게 가라앉지 않으며, 하루 중 증상이 반복되거나 점차 심화되기도 합니다. 앉았다가 누우면 통증이 줄어드는 명확한 패턴이 있기 때문에 경험자가 느끼는 불편함은 상당히 고통스럽고 삶의 질을 크게 저하시킵니다. 반면 편두통은 통증 양상이 다릅니다. 보통 머리 한쪽에서 박동성으로 욱신거리는 통증이 나타나며, 신체 활동이나 스트레스로 인해 증상이 더욱 심해지는 특징이 있습니다. 통증은 수 시간에서 길게는 며칠간 지속되며, 메스꺼움, 구토, 빛과 소리에 대한 민감성(광과민, 음과민) 등이 동반됩니다. 또한 일부 환자들은 ‘오라’라고 불리는 시각장애(번쩍이는 빛, 지그재그 선, 시야의 공백 등)를 두통 발생 전에 경험하기도 합니다. 증상의 차이는 분명하지만, 일반 환자 입장에서는 이 두 질환을 구별하기 어렵기 때문에 자세한 병력 청취와 영상검사가 중요한 진단 도구로 작용합니다. 특히 두통이 자세 변화에 민감하다면 두개내 저압을 의심해야 하며, 일정 패턴 없이 반복되거나 특정 유발 요인(스트레스, 음식, 생리 등)과 관련된다면 편두통일 가능성이 높습니다.

원인으로 살펴보는 질환의 본질

두개내 저압은 본질적으로 뇌척수액(CSF)의 부족 또는 누수로 인해 발생합니다. 이 뇌척수액은 뇌와 척수를 둘러싸 보호하고 압력을 유지해주는 액체로, 이 액체가 외상, 수술(특히 요추 천자), 혹은 자발적인 누수로 인해 감소하면 두개내 압력이 낮아지며 통증이 발생합니다. 특히 자발적 두개내 저압(SIH, Spontaneous Intracranial Hypotension)은 명확한 외상이 없음에도 불구하고 자연적으로 척수막에 미세한 구멍이 생겨 뇌척수액이 누수되는 사례로, 30~40대 여성에게 빈번하게 보고되고 있습니다. 반면 편두통은 기능적 신경계 이상으로 분류됩니다. 특히 뇌의 신경전달물질인 세로토닌과 도파민의 급격한 변동이 편두통의 주요 발병 기전으로 알려져 있습니다. 뇌혈류의 변화, 유전적 소인, 신경세포의 과민 반응 등이 복합적으로 작용해 통증이 유발됩니다. 여성에게 더 흔한 이유는 호르몬 변화, 특히 에스트로겐 수치 변화와 관련이 깊기 때문입니다. 편두통은 구조적 손상이 없이 뇌신경의 흥분성과 혈관 확장이 주요 원인이므로, MRI 등 영상검사에서는 이상이 보이지 않는 경우가 대부분입니다.

치료법의 차이와 회복 경과

두개내 저압의 치료는 원인 제거 및 뇌척수액 보존을 목표로 진행됩니다. 초기 치료는 수액을 많이 마시고, 염분 섭취를 늘리는 방식으로 시작되며, 이때는 침상 안정을 병행하는 것이 필수입니다. 그러나 이러한 보존적 치료에도 증상이 지속되면, 의료진은 혈액 패치(Epidural Blood Patch)라는 시술을 시행합니다. 이 방법은 환자의 혈액을 척추강에 주입하여 누수 부위를 봉합하는 효과를 기대할 수 있으며, 한 번으로 호전되지 않으면 2~3회 반복하기도 합니다. 편두통 치료는 약물 중심의 관리가 핵심입니다. 급성기에는 일반 진통제나 트립탄 계열 약물이 사용되며, 통증이 심할 경우 구토억제제나 진정제를 병용하기도 합니다. 그러나 반복되는 편두통의 경우 예방 치료가 중요하며, 이는 베타차단제, 항우울제, 항경련제, 칼슘통로차단제 등의 약물이 사용됩니다. 최근에는 CGRP 억제제 같은 타겟 약물도 등장해 큰 주목을 받고 있으며, 월 1~2회 주사로 편두통 빈도를 획기적으로 줄일 수 있습니다. 또한 약물 외에도 생활습관 교정이 매우 중요합니다. 규칙적인 수면, 스트레스 관리, 특정 음식(초콜릿, 치즈, 와인 등) 피하기, 생리 주기 관리 등 맞춤형 접근이 필요합니다.

결론

두개내 저압과 편두통은 모두 일상생활을 심각하게 방해하는 질환이지만, 그 발생 기전과 치료법은 완전히 다릅니다. 두개내 저압은 구조적인 문제로 인한 뇌척수액 누수가 핵심이며, 편두통은 기능적 신경계 이상에서 비롯됩니다. 증상 역시 기립성 여부, 박동성 통증 여부, 동반 증상의 유무 등에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 중요한 것은 자신의 증상을 정확히 이해하고, 무작정 진통제를 복용하기보다 정확한 진단을 통해 맞춤형 치료를 받는 것입니다. 특히 증상이 반복되거나 악화되는 경우에는 신경과 또는 통증 전문의의 진료를 받아야 하며, 필요하다면 영상검사도 병행해야 합니다. 올바른 진단과 치료는 삶의 질을 회복하는 지름길입니다.